앨리게이터 vs 크로커다일: 차이점 완벽 비교

악어의 세계: 앨리게이터와 크로커다일, 그 차이점은?

악어는 ‘악어목’에 속하는 파충류로, 약 2억 4천만 년 전부터 지구를 누벼온 살아 있는 화석입니다. 네 개의 짧은 다리와 길고 강한 꼬리를 지닌 이 대형 파충류는 주로 늪, 강, 습지 같은 따뜻한 물가에서 서식합니다.

전 세계에는 26종의 악어가 분포하고 있으며, 이들은 크게 앨리게이터(8종), 크로커다일(16종), 가비알(2종)라는 세 개의 주요 그룹으로 나뉩니다. 각 그룹은 생김새는 물론, 서식 환경과 생태적 특성에서도 차이를 보입니다.

오늘은 그중에서도 많은 사람들이 헷갈려하는 두 종류, ‘앨리게이터’와 ‘크로커다일’의 차이점을 한눈에 정리해보겠습니다.

앨리게이터와 크로커다일 차이점 8가지

1. 주둥이의 모양 – U자 vs V자, 생존을 위한 설계

앨리게이터는 넓고 둥근 U자 형태의 주둥이를 지니고 있어, 강한 물리적 압력을 가할 수 있도록 최적화되어 있습니다. 특히 거북이나 단단한 먹이를 부수는 데 뛰어난 능력을 보입니다.

크로커다일은 V자 형태의 좁고 뾰족한 주둥이를 지니고 있어, 작은 동물이나 빠르게 움직이는 먹이를 정확히 잡을 수 있습니다.

*사진: 아메리카앨리게이터(미시시피악어), 위키미디어 커먼스, 퍼블릭 도메인

2. 턱선과 이빨: 감추느냐, 드러내느냐

앨리게이터는 위턱이 넓고 아래턱을 감싸는 구조여서 입을 다물면 이빨이 거의 보이지 않습니다. 턱이 부드럽게 닫혀 상대적으로 온화한 인상을 주며, 주로 원뿔 모양의 이빨로 먹이를 으깨는 경향이 있습니다.

크로커다일은 위턱과 아래턱의 크기가 비슷해 입을 다물면 날카로운 이빨이 밖으로 드러납니다. 특히 아래턱의 네 번째 이빨이 항상 위턱 밖으로 삐져나와 크로커다일을 쉽게 구별할 수 있습니다. 크로커다일은 더 큰 동물을 잡아먹기 위해 강한 이빨을 지니고 있으며, 무는 힘도 더 강합니다.

3. 발 구조

앨리게이터는 물속에서 효율적으로 헤엄칠 수 있도록 물갈퀴가 달린 발을 지니고 있습니다. 이 발은 빠른 유영에 유리하게 설계되어 있습니다.

크로커다일은 갈라진 발가락과 톱니 모양의 돌기들이 있는 발을 가지고 있어, 다양한 지형에서 더 잘 이동할 수 있습니다. 육지와 물가를 자유롭게 오갈 수 있는 이 발 구조는 크로커다일에게 유리합니다.

4. 피부색

앨리게이터는 일반적으로 검은색과 회색이 섞인 피부색을 가지고 있으며, 서식 환경에 따라 색이 달라지기도 합니다. 예를 들어, 나무가 우거진 지역에서는 타닌산의 영향으로 피부가 더 어두운 색을 띠고, 조류가 많은 지역에서는 더 푸른 톤을 보일 수 있습니다.

크로커다일은 상대적으로 밝은 피부색을 지니며, 보통 황갈색이나 올리브색을 띠고 있어, 앨리게이터와 구별되는 중요한 특징이 됩니다.

*사진: 크로커다일(나일악어), 위키미디어 커먼스, 퍼블릭 도메인

5. 크기 및 무게

두 악어 모두 매우 큰 파충류지만, 평균 크기에서 앨리게이터가 크로커다일보다 조금 더 작습니다.

앨리게이터: 성체 몸길이 약 2.4~4.5미터, 무게 약 130~450kg입니다.

크로커다일: 작은 나일악어의 경우 성체 길이가 약 2.4~4.2미터 정도이며, 가장 큰 종인 바다악어(하구악어)는 6미터를 넘는 길이로 성장하기도 합니다. 성체 무게는 작은 종은 230~450kg 정도지만, 대형 바다악어는 900kg을 넘는 경우도 있습니다.

6. 행동 (공격성)

앨리게이터는 크로커다일에 비해 상대적으로 온순한 성격을 가집니다. 보통 사람이나 다른 동물이 가까이 오면 공격보다는 도망가려는 경향이 있습니다. 그러나 위협을 느끼거나 새끼를 보호해야 할 때는 공격할 수 있습니다.

크로커다일은 더 공격적인 성격을 가지고 있으며, 때때로 이유 없이 공격하기도 합니다. 특히 나일악어와 호주 바다악어는 세계에서 가장 위험한 악어로 꼽히기도 합니다.

7. 누가 더 빠를까

육지: 앨리게이터는 약 시속 18km, 크로커다일은 약 시속 14km로 달립니다.

물속: 앨리게이터는 최대 시속 32km, 크로커다일은 약 시속 15km로 움직일 수 있습니다. 꼬리를 이용해 물속에서 빠른 속도로 움직일 수 있습니다.

8. 수명

크로커다일은 앨리게이터보다 더 오래 삽니다.

앨리게이터의 평균 수명은 약 30~50년이고, 크로커다일은 70~100년까지 살 수 있습니다.

결론

앨리게이터와 크로커다일은 겉보기엔 비슷하지만, 생김새부터 서식지, 행동까지 많은 차이를 가지고 있습니다. 특히 주둥이 모양과 이빨 배치, 발 구조 등을 기준으로 쉽게 구분할 수 있습니다. 두 악어 모두 매우 강력한 포식자이지만, 각각의 특성에 맞는 환경과 방식으로 살아가고 있습니다. 이제 이 차이점을 알고 나면, 악어를 마주할 때 더 자신 있게 구별할 수 있을 것입니다.

※ 면책조항 : 일반적인 정보 수집용입니다. 정보의 정확성, 완전성 등에 대해 어떠한 보증도 하지 않습니다.